Da la sensación de que durante este verano, la NBA se puso de acuerdo para cerrar etapas históricas y comenzar nuevas historias, o retomar algunas que se quedaron a medio escribir. Pocas de ellas tienen un componente emocional como la de Kawhi Leonard y Toronto Raptors. Siete años despues de ganar el primer campeonato de la franquicia, el alero regresa al equipo de Canadá en un movimiento que nadie esperaba. Clippers recibe a Brandon Ingram, Gradey Dick, dos picks de primera ronda, 1 pick swap y 2 pics de segunda ronda.
Toronto apuesta de nuevo por un jugador que cambió la historia de la franquicia, mientras que Clippers pone fin a un proyecto que nunca alcanzo el nivel con el que muchos soñaban.
Un intercambio que se suma a uno de más impactantes de este verano, que refleja dos objetivos completamente distintos: Toronto busca subir el nivel competitivo y los Ángeles Clippers, sin un proyecto estable, se centra en la reconstrucción.
TORONTO APUESTA DE NUEVO POR SU CAMPEÓN.
Este movimiento, para Toronto Raptors, tiene un peso mayor que simplemente incorporar a un jugador de primer nivel. Leonard representa la época de mayor éxito de la historia de la franquicia, el líder silencioso que consiguió conquistar el anillo en el año 2019, con una de las actuaciones individuales más recordadas de la última década.
Sin embargo, este movimiento no se guía únicamente por la nostalgia. Kawhi llega después de una temporada en la que volvió a demostrar, que si las lesiones lo respetan, puede ser uno de los jugadores más determinantes de toda la liga. Toronto entendió, que su núcleo, formado por Scottie Barnes, R.J. Barrett e Immanuel Quickley, necesitaban una estrella que llevase al siguiente nivel competitivo al equipo canadiense.
Leonard, estando sano, es uno de los aleros más completos de la NBA. Su capacidad de anotación desde cualquier lado de la pista, jugar de espaldas al aro, generar ventajas en 1vs1 y castigar la defensa desde la media distancia, ofrece a Toronto un recurso ofensivo extra muy potente. No olvidemos que lo que ha definido siempre a Kawhi Leonard, es el impacto en ambos lados de la pista. Su inteligencia defensiva, sus MAN0S rápidas y su capacidad de defender prácticamente en cualquier posición encajan a la perfección con la filosofía del equipo de Toronto. Una alineación con Barnes y Leonard compartiendo pista, puede convenirse en una autentica pesadilla para los equipos de la Conferencia Este.
Su presencia libera una enorme responsabilidad sobre Scottie Barnes, el joven Canadiense podrá seguir desarrollándose como creador y líder del futuro vestuario, sin cargar noche tras noche con la responsabilidad de decidir en los finales de los partidos apretados. Kawhi ya ha demostrado en más de una ocasión, que disfruta de escenarios decisivos, y que es capaz de ejecutar la jugada correcta y llevarse la victoria.
La gran incógnita vuelve a ser la misma que ha acompañado a Kawhi durante casi toda su carrera: si a sus 35 años, puede mantenerse sano a lo largo de la temporada. Los Raptors asumen un riesgo evidente al entregar dos activos de calidad, por un jugador cuyo físico suele generar dudas. Pero, en Toronto, saben que Kawhi Leonard, es de esos jugadores que pueden definir el rumbo de una temporada, y guiar a su equipo hacia el éxito absoluto.
BRANDON INGRAM Y UN NUEVO ORIZONTE PARA LOS ÁNGELES CLIPPERS
Para reconstruir, no siempre hay que empezar de cero.
Los Clippers reciben a Brandon Ingram, un All-Star consolidado, en su momento establecido como el próximo Kevin Durant, que todavía tiene años de baloncesto de calidad por delante. Capacidad para generar puntos, crear ventajas en ataque y asumir responsabilidades ofensivas, son algunas de las cualidades más destacadas, que forman uno de los pilares de cara a construir un equipo de cara al futuro.
Junto a él llega Grady Dick, uno de los tiradores jóvenes con mayor proyección de la liga y a mayores un valioso paquete de selecciones del Draft que devuelve a los Clippers una flexibilidad que había perdido tras años buscando el campeonato. Quizá el próximo equipo competitivo de Los Ángeles Clippers tarde en llegar, pero después de mucho tiempo la organización decide mirar hacia delante en lugar de aferrarse al pasado.
El regreso de Kawhi Leonard trasciende lo puramente deportivo. Es el reencuentro entre una ciudad y el jugador que la llevo a la cima. Es el retorno de un héroe al escenario donde escribió la página más grandiosa de su carrera. Y, al mismo tiempo, el punto final de uno de los proyectos más ambiciosos y a la vez frustrantes de la última década.
Mientras, Toronto vuelve a soñar con levantar otro campeonato trayendo de vuelta a una de las figuras mas importantes en la historia de la franquicia. En la NBA, cada año es diferente, todo puede pasar y nunca debemos decir NUNCA, cuando un proyecto termina, hay otro esperando a la vuelta de la esquina.