La franquicia llega al verano de 2026 con más margen de maniobra que en años, la extensión del esloveno firmada y dos preguntas enormes abiertas: qué precio tendrá recuperar a LeBron James y hasta dónde tendrá que llegar para no perder a su mejor escolta.
Hay veranos en los que una franquicia solo ajusta los tornillos. Y hay veranos en los que tiene que decidir quién es. Los Lakers de 2026 están en el segundo grupo.
La temporada 2025-26 terminó con una barrida ante los Thunder en segunda ronda. Luka Dončić estaba lesionado; Austin Reaves tardó en recuperar su nivel tras su lesión; el equipo mostró durante los últimos dos meses de la temporada regular que podía competir con cualquiera, pero se quedó sin piezas en el momento que importaba. El resultado fue decepcionante, pero el diagnóstico no es terminal: los Lakers ganaron más partidos de lo proyectado, batieron su total esperado de victorias en 6,5 encuentros y demostraron durante un tramo de 16-2 que el Big Three Dončić-Reaves-James funcionaba de verdad.
El problema es que ese tramo ya es pasado. Lo que viene ahora es más complicado, y más caro.
Una temporada de transición que deja todo abierto
La temporada terminó con una barrida en segunda ronda ante los campeones del Oeste. Y el problema no fue solo el resultado: los Lakers afrontan el verano con la necesidad de reconstruir la forma del equipo alrededor de Dončić mientras gestionan el futuro de LeBron James, Austin Reaves, Rui Hachimura, Marcus Smart y Deandre Ayton.
Dončić lideró la NBA en anotación durante la temporada regular con 33´5 puntos por partido, 7´7 rebotes y 8´3 asistencias con un 47´6% en tiros de campo y un 36´6% en triples. Su contrato de 49´5 millones de dólares para la 2026-27 es perfectamente razonable para esas cifras. No es el problema. Es la solución. La incógnita es todo lo que viene alrededor.
El mapa del salary cap: por fin hay espacio de verdad
Los Lakers llevan años operando en el límite del lujo, entre el primer y el segundo apron, con poca capacidad para firmar o traspasar con libertad. Ese escenario cambia este verano, aunque los números dependen mucho, de lo que se haga con los dos grandes nombres AUSTIN REAVES y LEBRON JAMES.
Los números que importan
Dončić es el único jugador bajo contrato garantizado para la próxima temporada que gana más de 15 millones. Jarred Vanderbilt (12´4 Millones), Jake LaRavia (6 Millones), Dalton Knecht (4´2 Millones, Opción de Equipo) y Adou Thiero (2´2 Millones) completan los contratos garantizados, junto con 1´25 millones del salario de Bronny James.
Con el salary cap proyectado en 165 millones de dólares para 2026-27, los Lakers tienen algo más de 48 millones en cap space operativo real: esa es la cifra una vez se incluye el cap hold de 20´9 millones que mantiene los derechos Bird sobre Reaves. El escenario teórico, si renunciaran a todos los derechos Bird, incluidos los de LeBron y Hachimura, llegaría a los 53 millones, pero es un escenario que la franquicia no parece que tenga intención de hacer. Lo que sí es cierto es que se trata de la mayor flexibilidad financiera en Los Ángeles desde 2019. Y eso cambia el tipo de conversaciones que puede mantener Rob Pelinka este verano.
La gran pregunta: ¿cuánto costará quedarse con LeBron?
No hay una sola conversación sobre los Lakers este verano que no pase por aquí. LeBron James entra en la agencia libre sin restricciones, y la negociación ya no es tan sencilla como el relato de «el Rey vuelve por el mínimo para ayudar a Luka». Según NBC Sports, LeBron y su agente Rich Paul tienen intención de pedir el máximo a los Lakers, y quieren saber qué plan tiene la franquicia antes de considerar cualquier descuento. Un contrato máximo para alguien con más de diez años de experiencia arrancaría en torno a los 57,75 millones de dólares para 2026-27.
El problema es que, a efectos prácticos, solo tres equipos tienen cap space suficiente para ofrecerle ese contrato: los propios Lakers, los Bulls y los Nets. Ambas alternativas están en fase de reconstrucción, lo que limita el atractivo para un James de 41 años que sigue queriendo competir. Su opción más realista fuera de Los Ángeles sería un contrato de mínimo veterano (~3´9 millones) hacia Cleveland, Nueva York o Denver. Pero aceptar ese recorte después de ganar 52´6 millones esta temporada exigiría una conversación muy diferente.
La situación tiene un componente emocional que no encaja en ninguna hoja de cálculo: Bronny, el heredero al trono, sigue en la plantilla. Separar ese vínculo no es sencillo. Lo que está claro es que este verano la retención de LeBron no será gratuita para los Lakers, y que el precio que paguen por él afectará directamente a todo lo demás.
Austin Reaves, la retención más importante y la más amenazada
Si el caso LeBron es el más ruidoso, el de Austin Reaves es el más urgente desde una perspectiva deportiva. El escolta terminó la temporada con 23´3 puntos, 5´5 asistencias, 4´7 rebotes y 1´1 robos por partido, la mejor campaña de su carrera y la prueba definitiva de que es un jugador de primer nivel, no un complemento.
Se espera que decline su opción de jugador de 14´9 millones antes del 29 de junio para convertirse en agente libre sin restricciones. Según el periodista Brad Turner del Los Angeles Times, Reaves quiere el máximo, y sus representantes podrían no estar dispuestos a darle a los Lakers ningún descuento. El contrato que puede ofrecer la franquicia sería de cinco años y en torno a 241 millones de dólares.
El problema es que la competencia es real. Según The Athletic, varios equipos esperan que los Brooklyn Nets presenten a Reaves una oferta máxima de cuatro años y 178´5 millones de dólares. Los Nets proyectan casi 78 millones en espacio de lujo la próxima temporada y necesitan un nombre que cambie la narrativa de su reconstrucción. No pueden ofrecer el quinto año que sí pueden dar los Lakers, pero sí pueden forzar una guerra de ofertas que encoja el margen de maniobra de Los Ángeles, ya que la idea de llegar a brooklyn con las llaves del pabellón en tus manos, seguramente, sea jugosa.
La ventaja de los Lakers es clara: Bird rights completos, un quinto año adicional, y la posibilidad de jugar junto a Dončić en un equipo con ambición real. La desventaja es que cada millón que paguen por Reaves es un millón menos para construir el resto de la plantilla. Retenerle es probablemente la decisión correcta a largo plazo; encontrar el número exacto donde eso sea posible sin hipotecar el proyecto es el verdadero reto de Pelinka este verano.
El draft y la munición recuperada para traspasos
Aquí está una de las mejores noticias estructurales del verano para Los Ángeles. Los Lakers tienen el pick nº25 en el Draft 2026 y dos primeras rondas futuras negociables: 2031 y 2033. También disponen de swaps en 2028, 2030 y 2032.
La razón por la que Los Ángeles evitó moverse en el mercado de traspasos durante la temporada fue precisamente esta: al esperar hasta el verano de 2026, su número de picks negociables pasó de uno a tres. El calendario del Stepien Rule también les favorece: una vez usen el pick de 2026, se libera la restricción que les impedía incluir picks en ciertas operaciones vinculadas a la deuda con Memphis.
No es la posición de poder de Oklahoma City o San Antonio, que acumulan docenas de primeras rondas. Pero para un equipo que lleva años sin activos reales, tener tres primeras negociables, varios swaps y cap space como herramienta para absorber contratos es un cambio de escenario relevante. El precedente de Brooklyn absorbiendo el contrato de Michael Porter Jr. a cambio de picks de Denver es exactamente el tipo de operación que ahora está al alcance de Pelinka.
¿Qué necesita este equipo sobre la pista?
La derrota ante OKC fue un diagnóstico claro. Los Thunder tenían más velocidad, más profundidad y más respuestas defensivas. Los Lakers, sin Dončić, carecían de capacidad ofensiva alternativa y de versatilidad defensiva real.
Las necesidades son concretas: un alero con capacidad defensiva de primer nivel, un escolta o ala-pívot que pueda generar en el pick-and-roll con Dončić cuando Reaves descansa, y un pívot que no sea una carga ofensiva. Ayton y Smart tienen opciones de jugador que probablemente ejercerán 8´1 Millones y 5´4 Millones respectivamente, pero ninguno de los dos resuelve esa ecuación de forma definitiva. La profundidad del equipo es mejorable en casi todas las posiciones, y eso solo puede corregirse si Pelinka consigue ser eficiente con el espacio disponible.
El escenario ideal y el escenario realista
En el escenario ideal, los Lakers cierran a Reaves con un contrato algo por debajo del máximo absoluto, LeBron vuelve con un acuerdo de dos años que no destruye el cap, y el espacio restante se usa para incorporar un ala-pívot defensivo de primer nivel o para absorber un contrato grande en un traspaso desequilibrado. El equipo que arrancó 2026 con un 16-2 volvería en su versión mejorada.
En el escenario realista, la negociación con Reaves se complica por la presión de los Nets, LeBron exige más de lo cómodo, y la agencia libre de 2026 no tiene una estrella disponible que cambie el techo del equipo de forma directa. El pick nº25 puede rendir como jugador de desarrollo o como parte de un paquete de traspaso, pero no es una solución inmediata. La palanca más potente de Pelinka es exactamente esa: el cap space como herramienta para acumular talento en traspasos, más que para firmar directamente al próximo gran nombre.
Lo que está claro es que la propia naturaleza de la temporada 2025-26 lo decía desde el principio: fue una temporada para ganar tiempo. Tiempo para que terminase el contrato de LeBron y abriera espacio, tiempo para acceder al capital del draft y tiempo para evaluar qué tienen y qué les falta. Ese tiempo se ha acabado. Ahora toca actuar.
Lo que este verano dice de los Lakers
La franquicia más vistosa de la NBA lleva demasiados años justificando sus decisiones con el argumento de que «el siguiente verano será el bueno». Este es el verano que tenían planificado. Dončić está aquí, firmado hasta 2028, liderando la NBA en puntos. El cap space existe. Los picks están disponibles. El entrenador lleva una temporada aprendiendo el sistema.
No hay más excusas estructurales. Lo que decidan hacer con LeBron, con Reaves, con el pick nº25 y con los cerca de 48 millones que pueden mover en el mercado definirá si los Lakers son candidatos reales en 2026-27 o si siguen siendo el equipo más atractivo para analizar pero el más difícil de evaluar de verdad.
La era Dončić arranca de verdad este verano. Por fin. Y esta vez, no hay vuelta atrás.